Wright Kardeşlerin 1903 yılında yaptıkları başarılı uçuşun ardından çok geçmeden havacılık için yeni gelişmeler yaşanmaya başlamıştır. Yaşanan gelişmelerden birisi de 1909 yılında kurulan ve merkezi Almanya’nın Frankfurt şehri olan DELAG (Deutsche Luftschifffahrts-Aktiengesellschaft) Airlines’tır. Gelir elde etmek amacıyla hava aracı kullanan ilk kuruluş olan havayollarının diğerlerinden en önemli farkı ise kullandığı hava aracıdır. Uçak yerine Luftschiffbau Zeppelin Corparation tarafından üretilen zeplinleri kullanmışlardır.

DELAG Airlines’ın Hikayesi

Şirket Alman ordusundan emir almakta zorlanmaya başlayınca Alfred Colsman ticari yolcu taşıyan bir şirket kurup Alman halkının hevesli ilgisini kullanmayı önerdi. Aynı zamanda şirketin ilk genel müdürü olan Colsman, şirketi tanıtmak için yılda 1000.000 Mark teklif veren Hamburg America Line başkanı Albert Ballin ile başarılı bir iş birliği sağladı ve şirket için gerekli olan sermayesini 3 milyon Mark’a yükseltmekte çok zorlanmadı. Bunun yanı sıra birkaç şehir de zeplin kulübesi inşa etti.  Şirket ilk olarak Deutschland adında bir LZ 7 inşa etti. Bu üretilen İlk zeplinin 5000 kg faydalı yük kapasitesi vardı ve 24 yolcu taşıyabiliyordu. İlk uçuşunu 19 Haziran 1910’da yaptı. Seyir hızı 51 km/s olan bu hava aracının şehirlerarası yolculukta kullanılamayacağı anlaşıldı ve şehir üstlerinde sadece turizm amaçlı kullanılabileceği öngörüldü. Fakat tarihler 28 Haziran 1910’u gösterirken Deutscland, gazetecilerle tanıtıma amaçlı bir gezi yaptıktan sonra imha edildi. I.Dünya Savaşı’ndan bir ay önce, Temmuz 1914’te DELAG Zepplinler’i 1.588 ticari uçuş yaptı ve bu uçuşlarda toplam 34.028 yolcu taşıdı. Filo 3.176 saatlik hizmet süresince ise toplam  172.535 kilometre uçtu.

Okyanus Aştı

DELAG, Eylül 1928’de henüz uçakların okyanusu geçmek için yeterli menzile sahip olmadığı zamanlarda, düzenli ve kesintisiz transatlantik uçuşları mümkün kılan Graf Zeppelin’i işletmeye başladı. Graf Zeppelin yolculukları 1937’ye kadar devam etti ve Almanya-Güney Amerika arasında düzenli bir hizmet sundu ve kariyeri boyunca 136 kez okyanusu başarıyla geçti. 1935 yılında uçuşlarına son verilen DELAG, bugün operasyonlarına devam etmiyor.