Uçağın en temel görevi A noktasından B noktasına ulaşımı sağlamaktır. Bunun için uçuş ekibinin hangi güzergâhda uçacağını bilmesi gerekir. Özellikle kötü hava koşulları sırasında gerçekleştirilen bir uçuşta net görüş sağlanamayacağından kaynaklı olarak pilotlara navigasyon sistemleri gibi yardımcı materyaller gerekir.
İlk Zamanlar
Uçaklarda kullanılan en basit navigasyon sistemi manyetik pusuladır. Pusula, iç mıknatıslarını Dünya’nın manyetik alanının kuzey kutbuna hizalayarak çalışır. Bunu yaparak pusula kartı döner ve mürettebata uçağın yönünü görsel olarak gösterir.
Havacılığın başlangıcında pilotların yön bulmasını sağlayan tek araç bir harita ve manyetik pusulaydı. Hava hızı bilgilerini ve ölçüm sürelerini kullanarak mevcut konumlarını tahmin edebilirlerdi ve sonuçta bir varış noktasına ulaşabilirlerdi.
Radyo Navigasyon
İkinci dünya savaşı sonrası ortaya çıkan “VHF Omnidirectional Range” ya da kısaca “VOR” olarak adlandırılan bir navigasyon sistemidir. Her yöne 108,00 ila 117,95 MHz aralığında radyo dalgaları yayan, yer tabanlı bir vericiden oluşur.
Global Positioning System
GPS olarak da bildiğimiz bu sistem, radio tabanlı navigasyon sisteminden farklı olarak tüm dünyada uçaklar tarafından geniş çerçevede kullanılan bir başka navigasyon yardımcısı türüdür. GPS sistemi, Dünya’nın etrafında dönen uydulardan oluşan bir takım yıldızdan oluşur. Her uydu bir sinyal yayar ve uçak bunu alır. Uydudan uçağa giden sinyalin seyahat süresine ve her bir uydunun tam konum bilgisine dayanarak uçağın konumu çok hassas bir şekilde hesaplanabilmektedir.
Self-contained Navigation
Büyük uçakların tipik özelliği olan uzun menzilli navigasyon, harici ekipmana gerek kalmadan iyi bir hassasiyetle de gerçekleştirilebilir. Sistem, uçağın ivmelerini sürekli olarak ölçmek için ivmeölçerler kullanır ve buna dayanarak hızını ve ayrıca yer değiştirmesini hesaplayabilir.
Yıllar boyunca navigasyon sistemlerinin kullanılması ve geliştirilmesi, dünya çapında hava yoluyla seyahat etmenin şaşırtıcı başarısını nispeten basit bir iş haline getirdi.
